چاپ افست (Offset printing) یک روش رایج و پرکاربرد در صنعت چاپ برای تولید انبوه با کیفیت بالا است. در این روش، تصویر یا متن مورد نظر ابتدا بر روی یک پلیت (معمولاً از جنس آلومینیوم) منتقل می‌شود. سپس این تصویر به یک استوانه لاستیکی (بانکت) منتقل شده و در نهایت از روی بانکت بر روی سطح چاپی (مانند کاغذ یا مقوا) چاپ می‌گردد. به دلیل این انتقال غیرمستقیم (افست)، این روش به این نام خوانده می‌شود.

مراحل اصلی چاپ افست:

1. پیش از چاپ (Pre-press):

   • طراحی و آماده‌سازی فایل: طراحی کار چاپی و آماده‌سازی فایل‌های دیجیتال برای چاپ.
   • لیتوگرافی: تهیه پلیت‌های چاپی (زینک) که تصویر یا متن مورد نظر بر روی آن‌ها حک می‌شود. این کار معمولاً با استفاده از دستگاه‌های لیتوگرافی انجام می‌گیرد.
   • مونتاژ و فرم‌بندی: چیدمان صفحات یا طرح‌ها بر روی پلیت‌ها به شکلی که پس از چاپ و برش، صفحات به ترتیب صحیح قرار بگیرند.

2. چاپ (Press):

   • نصب پلیت‌ها: پلیت‌های آماده شده بر روی سیلندرهای دستگاه چاپ افست نصب می‌شوند.
   • مرطوب کردن پلیت: قسمت‌های غیرتصویری پلیت با آب مرطوب می‌شوند.
   • رنگ‌گذاری: مرکب (که خاصیت چربی دارد) به پلیت زده می‌شود. به دلیل خاصیت ضد آب و چربی، مرکب فقط به قسمت‌های تصویری پلیت می‌چسبد.
   • انتقال به بانکت: تصویر مرکب خورده از روی پلیت به استوانه لاستیکی (بانکت) منتقل می‌شود. در این مرحله تصویر به صورت معکوس بر روی بانکت قرار می‌گیرد.
   • چاپ بر روی سطح: بانکت با چرخش خود، مرکب را به سطح چاپی (کاغذ یا مقوا) منتقل می‌کند. به این ترتیب، تصویر به صورت صحیح بر روی سطح چاپ می‌شود.
   • این فرآیند برای هر رنگ اصلی (CMYK: فیروزه‌ای، سرخابی، زرد، مشکی) به صورت جداگانه انجام می‌شود تا تصویر تمام رنگی ایجاد گردد.

3. پس از چاپ (Post-press):

   • برش: برش کاغذها یا مقواهای چاپ شده به اندازه‌های مورد نظر.
   • تا کردن: تا کردن صفحات (مانند بروشورها).
   • صحافی: اتصال صفحات (مانند کتاب‌ها و مجلات).
   • روکش‌زنی: اعمال روکش‌های مختلف مانند سلفون یا ورنی برای محافظت و زیبایی بیشتر.

مزایای چاپ افست:

• کیفیت بالا: ارائه تصاویر و متون با کیفیت و وضوح بسیار خوب.
• صرفه اقتصادی در تیراژ بالا: هزینه چاپ به ازای هر واحد با افزایش تیراژ به طور قابل توجهی کاهش می‌یابد.
• تنوع در جنس و ضخامت کاغذ: امکان چاپ بر روی انواع مختلف کاغذ و مقوا.
• امکان استفاده از رنگ‌های خاص: قابلیت استفاده از رنگ‌های پنتون و رنگ‌های متالیک.
• یکنواختی رنگ: تضمین یکنواختی رنگ در کل تیراژ چاپ.

معایب چاپ افست:

• هزینه اولیه بالا برای تیراژ کم: به دلیل نیاز به تهیه پلیت، هزینه چاپ در تیراژهای پایین نسبتاً زیاد است.
• زمان‌بر بودن نسبی: فرآیند آماده‌سازی (تهیه پلیت و تنظیم دستگاه) ممکن است زمان بیشتری نسبت به چاپ دیجیتال ببرد.